性状
干燥果实略呈球形或扁球形，直径5～8毫米。外皮鲜红色，紫红色或暗红色。显油润，有不整齐的皱缩。果内柔软，
常数个粘连一起；内含种子1～2枚，肾形，棕黄色，有光泽，坚硬，种仁白色。果肉气微弱而特殊，味酸。种子破碎后有香气，味辛而苦。以紫红色、粒大、肉厚、有油性及光泽者为佳。主产辽宁、吉林、黑龙江、河北等地，商品习称"北五味子"
五味子商品中尚有一种"南五味子"，又称"西五味子"，主要为植物华中五味子(参见"血藤"条)的果实。其果粒较小，红色，皮发抱，肉较薄，品质较差。产四川、湖北、陕西，山西、云南等地。
五味子可以保护人体五脏-心、肝、脾、肺、肾
在日本和中国药典中，五味子是热门的专论题材。早在两千多年前，王宫贵族和中药名师已普遍采用这种传统沿用的强身妙品。五味子，顾名思义是一种具有辛、甘、酸、苦、咸五种药性的果实，在一般只带有一、两种药味的中药材当中，实属独特。这种五味俱全、五行相生的果实，能对人体五脏-心、肝、脾、肺及肾发挥平衡作用。
五味子含有丰富的有机酸、维生素、类黄酮、植物固醇及有强效复原作用的木酚素（例如五味子醇甲、五味子乙素或五味子脂素），它也是兼具精、气、神三大补益的少数药材之一，能益气强肝、增进细胞排除废物的效率、供应更多氧气、营造和运用能量、提高记忆力及性持久力。古时候，俄罗斯猎人每次远行狩猎之前必定服用五味子以强身补气。
五味子具有非凡的功效，其中包括：
保肝及再生肝脏组织
肝脏是人体的中枢解毒器官，负责滤除有毒物质，以免对人体造成伤害。五味子能促进肝脏的解毒过程、保护肝脏免受毒害，并能再生因滥用酒精、药物或肝炎而受损的肝脏组织。五味子亦能有效地降低不断升高的转胺酶-丙胺酸转胺酶（SGPT/ALT-20天内降低75%）和甲型胎儿球蛋白（AFP-最广泛用于生化血液检验以检测肝癌）水平，比起广为人知的水飞蓟素（取自奶蓟），其效用更安全。
您可知道……
醋胺酚（一种常用的退热镇痛药）足以降低肝脏的谷胱甘肽（GSH）水平，可能造成肝脏受损。
五味子能加速醋胺酚的代谢率及减低GSH耗损，帮助保护肝脏。
人体测试结果显示，五味子对于患有因病毒所引起之慢性肝炎者（包括A型、B型、C型、D型和E型）尤其有效。事实上，根据中国的一项临床试验报告显示，它在治疗肝炎病人方面有76%成功率，而且没有任何副作用。
五味子具有消炎作用，以制止肝脏损伤，激活合成代谢过程以促进受损肝细胞的修复，并能增强脱氧核醣核酸（DNA）合成物和鸟胺酸脱羧酶的活性，再生肝脏细胞。
四氯化碳（CCl4）是其中一种对肝脏最具毒害的物质。无数的研究显示，五味子的强效保肝功效能对抗CCl4的毒害作用。由此可见，五味子在保护肝脏免受日常毒素侵害方面有很大的功效！
保护及增强心脏机能
五味子有利于组织细胞的氧气交换，而且在一些缺氧和心肌受损的个案中，已获证实能对心脏组织产生保护作用。它也能平缓心跳频率和纾解高血压。
养阴固精，男女皆宜
五味子是功效卓著、男女皆宜的养阴固精补剂之一，能促进性事持久力及增进女性外阴的刺激感受性。它能激活一氧化氮（NO）的产生，进而增强男性的体力和持久力。
增进智能健全
五味子能激活神经系统，促进反应能力、精神集中力和协调作用，并增强思维清晰。尽管它具有激活的作用，却没有咖啡因焦躁不安的副作用。这种小小的浆果，有时也被用于治疗忧郁症，并且有助改善烦躁和健忘问题。
增强体能耐力
五味子能增强耐力与力气并加速体力复原。在俄罗斯，以工厂员工和儿童为试验对象的研究结果显示，五味子能增进耐力、增强体力和减少罹患疾病。
抗防自由基侵害
自由基是引起动脉粥样硬化、癌症、冠状心脏疾病和免疫力不足的主因，也是造成老化过程加速的罪魁祸首。五味子所含的木酚素是强效抗氧化剂，能抑制自由基，并能增加肝脏内的抗氧化剂-谷胱甘肽的水平。
延缓老化过程
研究报告显示，五味子常被用作抗老化和益气的补剂，而近期的研究结果更阐明了此原理。研究发现，五味子所含的木酚素能增强腺嘌呤核苷三磷酸（ATP）或粒线体（细胞能量库）的能量生产，同时保护粒线体免受氧化压力所侵害。这些作用足以说明为何五味子能减缓老化过程和延缓出现与老化相关的疾病，如心脏衰竭、阿兹海默症及帕金森氏症。
滋补和增强肾脏机能
在中医的角度上，五味子常被用于滋肾生津，有助治疗盗汗、烦渴及频尿问题，而且在治疗尿失禁和早泄方面也很有帮助。
强效适应剂，能对抗压力及突发状况
五味子是最有效的植物适应剂之一，能增进智能、体能和感官机能，并增强对压力的阻抗力。简而言之，它能帮助人体承受诸如冷、热、噪音、情绪超负荷之类的压力因素，故有助于提升工作表现、增强耐力和减轻疲劳。
其它功效：
增进视力（包括夜间视力）
增进听觉能力
强肺，纾解呼吸系统感染问题（例如慢性咳嗽、呼吸浅短及呼吸时会发出气喘声）
增强人体免疫力及增强对疾病的抵抗力
加速病后复原
恢复因长时间劳累而耗损的精力
增强运动时的肌肉活动力
解决皮肤问题（包括荨麻疹和湿疹）
用途
五味子果实作中药功能益气生津、敛肺滋肾、止泻、涩精、安神，可治久咳虚喘、津少口干、遗精久泻、健忘失眠等症。药理试验证明能调节中枢神经系统的兴奋和抑制过程，促进肌体代谢，调节胃液和胆液分泌，对肝炎恢复期转氨酶升高者有降低作用。果皮及成熟种皮含木脂素,是五味子的药用有效成分,其中包括多种五味子素。种子含脂肪，油脂可制肥皂或机械润滑油。茎叶及种子均可提取芳香油。
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