植物形态： 攀援状多年生草本。茎细，有纵槽纹。叶状枝2～3枚簇生叶腋，线形，扁平，长1～3cm，宽1mm左右，叶退化为鳞片，主茎上的鳞状叶常变为下弯的短刺。花1～3朵簇生叶腋，黄白色或白色；花被片6；雌蕊1,子房3室。浆果球形，熟时红色。花期5月。
　　生于山野，亦栽培于庭园。分布我国中部、西北、长江流域及南方各地。
　　性状： 块根长圆纺锤形，长6～20cm，中部直径0.5～2cm。表面黄白色或浅黄棕色，呈油润半透明状。干透者质坚硬而脆，未干透者质柔软，有粘性，断面蜡质样。味甘、微苦。
　　化学成分： 含多种螺旋甾甙类化合物天冬甙-Ⅳ～Ⅶ（Asp－Ⅳ～Ⅶ）；天冬酰胺、瓜氨酸、丝氨酸等近20种氨基酸，以及低聚糖Ⅰ～Ⅶ；并含有5-甲氧基-甲基糠醛（5－methoxy-methylfurfural）。
　　性味： 性寒，味甘、苦。
　　功能主治：养阴生津，润肺清心。用于肺燥干咳、虚劳咳嗽、津伤口渴、心烦失眠、内热消渴、肠燥便秘、白喉。
　　药理：
　　（1）水煎剂、乙醇制剂在肿瘤组织培养液中对人体分离的直肠癌、结肠癌、纤维肉盗的癌细胞有抗癌作用；对白血病患者的细胞的呼吸与脱氢酶有一定的抑制作用。
　　（2）天冬酰胺经动物实验有镇咳与祛痰作用。
　　（3）水煎剂对金黄色葡萄球菌、肺炎双球菌、深血性链球菌、白喉杆菌、绿脓杆菌、炭疽杆菌均有不同程度的抑菌作用。
　　药效：败毒抗癌，、清势化痰、滋阴润燥。