肥胖使人出现限制性通气障碍。由于肥胖，胸壁堆积过多的脂肪，压迫胸廓并浸入呼吸肌中，使胸廓的运动能力受限，横膈运动亦受限；横膈上升，在平卧睡眠时上升就更加明显。因此，肺容量、肺活量及功能残气量均减少，气道早期闭合，呼吸变得浅快、造成死腔通气增加，有效肺泡通气量减少，最大自主通气量下降。随着机械阻力的增加，呼吸中的耗氧量亦增加，严重的肥胖人呼吸之氧耗比正常人增加13倍。肥胖使呼吸肌变得无力，胸廓运动受限和浅快呼吸，造成通气不足和通气/血流比例失衡，表现出严重的低氧血症。一旦平卧则缺氧更加明显，非得深吸一口气不可，病人时常出现严重的紫绀。一旦缺氧及二氧化碳的过多潴留，就会产生中枢神经的二氧化碳麻醉，出现神经系统的症状。
　　与此同时，极度的肥胖也影响了心脏的功能，病人的血容量及静息心搏呈明显升高。且与肥胖程度相一致。肥胖人约有半数血压升高，10%严重升高，开始只是睡眠时增加，高血压和高血容量积久导致左室肥厚。25%的肥胖者在安静时有肺动脉高压，50%在运动时出现肺动脉高压多伴肺楔压升高及左心室充盈压升高，并同时见有高血压。肺动脉高压的人出现了夜间阵发性呼吸困难，肺动脉高压日久导致右室肥厚及肺心病。
　　通过X线检查发现心影增大，心脏横径增加10%～55%，其增加大致与体重增长成正比。还有2/3的肥胖人出现心力衰竭及水肿，而其肝脏肿大则是脂肪性的。下肢浮肿也较常见，但诊断右心衰竭又较困难。心律不齐各种各样，以心动过缓最为常见，房室传导阻滞，房性、室性早搏，心房扑动，室性心动过速也常出现。
　　如此的心肺功能异常，病人出现一系列的表现：咳嗽、气短、心悸、呼吸困难、不能平卧、间歇或潮式呼吸、脉数、紫绀、浮肿、头痛、烦躁不安、精神异常或兴奋，白昼嗜睡以及心力衰竭等等，肺功能、血气变化都有异常的改变。
　　面对如此严峻的变化，减肥治疗是预防本征的最根本措施。控制饮食及热量，增加运动，有呼吸困难的病人要吸氧。由于机体抵抗力的低下，肺部感染常有发生，要尽早使用抗生素及利湿化痰中药，使用心痛定等降低升高的血压，采取措施控制肺心病，心力衰竭及呼吸衰竭。