本品为葫芦科植物栝楼Trichosanthes kirilowii Maxim. 或双边栝楼Trichosanthes rosthornii Harms的干燥成熟果实。秋季果实成熟时，连果梗剪下，置通风处阴干。
　　瓜蒌，葫芦科，多年生攀缘型草本植物。喜生于深山峻岭、荆棘丛生的山崖石缝之中。其果实、果皮、果仁（籽）、根茎均为上好的中药材。《本草纲目》卷十八载：瓜蒌“润肺燥、降火、治咳嗽、涤痰结、止消渴、利大便、消痈肿疮毒”。瓜蒌籽炒用：“补虚劳口干、润心肺、治吐血、肠风泻血、赤白痢、手面皱”。现代医药学研究证明：瓜蒌籽含不饱和脂肪酸16.8%，蛋白质5.46%，并含17种氨基酸，三贴皂甙，多种维生素以及钙、铁、锌、硒等16种微量元素。食用瓜蒌籽，有扩张心脏冠脉，增加冠脉流量作用；对急性心肌缺血有明显的保护作用；对离体绒癌细胞增殖和艾滋病毒具有强烈的抑制作用；对糖尿病有一定的治疗作用；对高血压、高血脂、高胆固醇有辅助疗效；能提高肌体免疫功能；并有瘦身美容之功效。
　　药理作用:
　　１. 对心血管系统的作用　瓜蒌皮水煎剂对药物诱发的心律失常有一定的抑制作用．实验表明: 瓜蒌皮水煎剂提前腹腔注射, 能预防氯化钙诱发的大鼠室颤；亦可明显提高哇巴因诱发豚鼠室性心动过速的阈剂量；能使乌头碱诱发的大鼠心律失常的潜伏期延长, 但统计学上无显著差异；瓜蒌皮水煎剂给正常麻醉大鼠腹腔注射, 能明显延长心电图的P-R、Q-T、R-R间期．
　　有人认为, 瓜蒌扩张血管可能是其提高冠脉血流量和耐缺氧作用及抗垂体后叶素所致心肌缺血的原因之一．瓜蒌皮及瓜蒌仁的水煎醇沉浓缩剂以及瓜蒌皮制成的瓜蒌注射液, 对豚鼠离体心脏有扩张冠状动脉的作用, 可使冠脉流量显著增加．瓜蒌注射剂给家兔静脉注射, 在用药即刻兔肠系膜微动脉显著扩张, 于给药后５～１５分钟达高峰, １５分钟后逐渐恢复；对微静脉作用不明显, 可能是与瓜蒌直接松弛血管平滑肌有关．瓜蒌注射液对垂体后叶素引起的大鼠急性心肌缺血有明显的保护作用；且能提高小鼠对常压、低压缺氧的耐受力；对预先皮下注射异丙肾上腺素的小鼠, 在低压缺氧情况下亦能提高存活率．但此注射液并不延长司可巴比妥钠对小鼠的睡眠时间, 提示其提高耐缺氧能力的作用与中枢神经系统无关．
　　２. 对消化系统的作用　瓜蒌含致泻物质, 有泻下作用．瓜蒌皮的泻下作用较弱；瓜篓仁所含脂肪油致泻的作用较强；瓜篓霜的致泻作用较为缓和．瓜篓乙醇提取物对幽门结扎、５-羟色胺、盐酸乙醇造成胃黏膜损伤有抑制作用, 瓜蒌乙醇提取物对乙酰胆碱造成的小鼠回肠收缩有明显的抑制作用．
　　３. 抗菌作用　体外试验证明, 瓜蒌煎剂或浸剂对大肠杆菌等革兰阴性肠内致病菌, 对葡萄球菌、肺炎双球菌、甲型溶血性链球菌、流感杆菌等均有抑制作用．此外, 对奥杜盎小芽胞癣菌及星型奴卡菌等皮肤致病性真菌亦有抑制作用．
　　４. 抗肿瘤作用　体外实验证明: 瓜蒌煎剂及瓜蒌皮和瓜蒌仁的提取物对小鼠腹水癌细胞有杀灭作用．瓜蒌皮的体外抗癌效果比瓜蒌仁好, 且以６０％乙醇提取物作用最强．从瓜蒌皮的醚浸出液中得到的类白色非晶体性粉末亦有体外抗癌作用, 而子壳和脂肪油均无效．动物实验表明: 瓜蒌对肉瘤有一定的抑制作用, 但对腹水癌的作用不明显．
　　５. 其他作用　体外实验表明: 瓜蒌注射剂能显著抑制ADP和花生四烯酸诱导的血小板聚集和TXA２的合成, 其作用强度与剂量有关．瓜蒌注射剂腹腔注射, 亦能显著降低因冠脉结扎１小时, 再灌２３小时后血小板最大聚集集率和血小板最大聚集速率．瓜蒌的有效成分栝楼酸对胶原、二磷酸腺苷和肾上腺素诱导的血小板聚集有浓度依存性抑制作用．瓜蒌抑制血小板聚集可能与抑制血小板环氧合酶活性及减少TXA２的形成有关．
　　瓜蒌的水提取物给兔灌胃可使血糖升高, 而对肝和肌糖原没有明显影响．瓜蒌皮所含的氨基酸有祛痰作用．
　　瓜蔞在植物神经功能紊乱特效验方紊乱康复汤中药理作用：清热涤痰，宽胸散结，润燥滑肠。用于肺热咳嗽，痰浊黄稠，胸痹心痛，结胸痞满，乳痈，肺痈，肠痈肿痛，大便秘结。