干燥完整的叶呈卵形或圆卵形，多数皱缩卷曲，或已破碎，两面均棕紫色，或上面灰绿色，下面棕紫色，两面均有稀毛；先端尖，边缘有锯齿，基部近圆形，有柄，质薄而脆。切碎品多混有细小茎枝。茎四方形，有槽，外皮黄紫色，有时剥落，木质部黄白色，中央有白色疏松的髓。气芳香，味微辛。以叶大、色紫、不碎、香气浓、无枝梗者为佳。

药理作用：
①解热作用 用紫苏叶煎剂及浸剂2克/公斤经口给予伤寒混合菌苗发热的家兔，有微弱的解热作用。
②抗菌作用 紫苏叶在试管内能抑制葡萄球菌的生长。 
③对血糖的影响 紫苏油0.35毫升/公斤给予家兔口服，可使血糖上升；紫苏油中的主要成分紫苏醛作成肟后，口服的升血糖作用较紫苏油更强，将此肟溶于橄榄油中皮下注射，亦有作用，但较缓慢。

　  用于感冒风寒，发热恶寒，头痛鼻塞，兼见咳嗽或胸闷不舒者。本品能发散表寒，开宣肺气，可与生姜同用。兼有咳嗽者，常配伍杏仁、前胡等，如杏苏散；若兼有气滞胸闷者，多配伍香附、陈皮等，如香苏散。用于脾胃气滞，胸闷，呕吐之证。本品具行气宽中，和胃止呕功效。偏寒者，每与藿香同用；偏热者，可与黄连同用。偏气滞痰结者，常与半夏、厚朴同用。又用于妊娠呕吐，胸腹满闷，常与陈皮、砂仁配伍，以加强其止呕、安胎的效果。用于进食鱼蟹而引起的腹痛、吐泻，单用或配生姜，白芷煎服。
苏叶在孔氏特效验方中的药理作用：发表，散寒，理气，和营。治感冒风寒，恶寒发热，咳嗽，气喘，胸腹胀满。