【原形态】子座单个，罕2-3个从寄主前端发出，全长4-11cm，长棒形或圆柱形，基部粗1.5-4mm，向上渐细。头部近圆柱形，褐色，初期内部充实，后变中空，长1-4.5cm，粗2.5-6mm，尖端有1.5-5.5mm的不孕顶部。子囊壳近表面生，基部稍陷于子座内，椭圆形至卵形。子囊多数，细长，产生在子囊壳内。每个子囊内具有子囊孢子，通常1-3个，少数为4个或更多，长线形，有多数横隔，不断裂为小段，大小（160-470）μm×（5-6.5）μm。
    【毒性】
    1.毒性小鼠腹腔注射水浸剂30-50g/kg者全部死亡，5g/kg者未有死亡。中毒症状为安静、呼吸变深而慢，随之发生痉挛，呼吸抑制而死。小剂量引起不同程度镇静、以至睡眠，可维持数小时。本品浸剂毒性低，小鼠ip5g(生存)/kg时，仅部分死亡；30-50g/kg时，全部死亡。
    2.中毒症状是先抑制后兴奋，随后因痉挛和呼吸抑制而死亡。本品浸剂经iv或sc，对兔及小鼠均呈抑制作用，大剂量使呼吸和脉搏增速，最终因痉挛而死，但加热煮沸后，不论浸剂或醇提取物均无毒性。小鼠sc虫草多糖50、100mg/kg，对照组注同量生理盐水，共注射14次，停药第2天称体重，大剂量组体重增加11.5%，小剂量组增加13.6%，对照组增加9.8%，未见其它不良反应，可见虫草多糖毒性较小。虫草小鼠ipLD50为23.7±0.37g/kg，ip为38.01±5.18g/kg；人工发酵培养的青海虫草菌小鼠ipLD50为17.88±1.74g/kg，sc为17.11±1.36g/kg。取18-19g小鼠，每组10只，po虫草及人工发酵培养的青海虫草菌生药粉悬浮液10g/kg，每日1次，连续5天，观察10天，小鼠活动正常，无死亡。人工发酵虫草菌小鼠iv的LD50为24.5±2.2g/kg，ip为35.2±1.2g/kg。Sc80g/kg，无1只死亡。人工发酵虫草菌丝体的Ames试验和微核试验均为阴性

    【性味】甘；温；香
    【归经】肺；肾经
    【功能主治】保肺气；实腠理；补肾益精。主肺虚咳喘；劳嗽痰血；自汗；盗汗；肾亏阳痿；遗精；腰膝酸痛
【注意】《四川中药志》：有表邪者慎用。
    一、调节免疫系统功能  
　　免疫系统相当于人体中的军队，对内抵御肿瘤，清除老化、坏死的细胞组织，对外抗击病毒、细菌等微生物感染。人体每天都可能出现突变的肿瘤细胞。免疫系统功能正常的人体可以逃脱肿瘤的厄运，免疫系统功能出现问题的人，却可能发展成肿瘤。冬虫夏草对免疫系统的作用像是在调整音量，使其处于最佳状态。它既能增加免疫系统细胞、组织数量，促进抗体产生，增加吞噬、杀伤细胞数量、增强其功能，又可以调低某些免疫细胞的功能。  
　　二、直接抗肿瘤作用  
　　冬虫夏草提取物在体外具有明确的抑制、杀伤肿瘤细胞的作用。冬虫夏草中含有虫草素，是其发挥抗肿瘤作用的主要成分。  
　　临床上使用虫草素多为辅助治疗恶性肿瘤，症状得到改善的在91.7%以上；主要用于鼻癌、咽癌，肺癌，白血病，脑癌以及其他恶性肿瘤的患者。 北冬虫夏草中虫草酸的含量为3.09克，野生的虫草为5.54克，虫草酸是一种D--甘露醇，甘露醇能提高血浆渗透压，导致组织内的水分进入血管内，从而减轻组织水肿，补充血浆。 
　　三、提高细胞能量、抗疲劳  
　　冬虫夏草能提高人体能量工厂--线粒体的能量，提高机体耐寒能力，减轻疲劳。  
　　四、调节心脏功能  
　　冬虫夏草可提高心脏耐缺氧能力，降低心脏对氧的消耗，抗心律失常。  
　　五、调节肝脏功能  
　　冬虫夏草可减轻有毒物质对肝脏的损伤，对抗肝纤维化的发生。此外，通过调节免疫功能，增强抗病毒能力，对病毒性肝炎发挥有利作用。  
　　六、调节呼吸系统功能  
　　冬虫夏草具有扩张支气管、平喘、祛痰、防止肺气肿的作用。  
　　七、调节肾脏功能  
　　冬虫夏草能减轻慢性病的肾脏病变，改善肾功能，减轻毒性物质对肾脏的损害。  
　　八、调节造血功能  
　　冬虫夏草能增强骨髓生成血小板、红细胞和白细胞的能力。  
　　九、调节血脂  
　　冬虫夏草可以降低血液中的胆固醇和甘油三酯，提高对人体有利的高密度脂蛋白，减轻动脉粥样硬化。  
　　十、其他  
    冬虫夏草还具有直接抗病毒、调节中枢神经系统功能、调节性功能等作用。冬虫夏草能对人体起到如此全面的保健作用，可谓神奇之极，也无愧自古以来“仙草”的美称。在现代社会，服用冬虫夏草已不仅仅是本身身体健康的保证，更重要的，是由此带来的极致健康生活品质。