本品为伞形科植物川芎Ligusticum chuanxiong Hort.的干燥根茎。夏季当茎上的节盘显著突出，并略带紫色时采挖，除去泥沙，晒后炕干，再去须根。
性状:本品为不规则结节状拳形团块，直径2～7cm。表面黄褐色，粗糙皱缩，有多数平行隆起的轮节，顶端有凹陷的类圆形茎痕，下侧及轮节上有多数小瘤状根痕。质坚实，不易折断，断面黄白色或灰黄色，散有黄棕色的油室，形成层呈波状环纹。气浓香，味苦、辛。稍有麻舌感，微回甜。
性味与归经:辛，温。归肝、胆、心包经。 该物种为中国植物图谱数据库收录的有毒植物，其毒性为小鼠腹腔注射根茎的挥发油LD50为328mg／kg，出现活动减少、共济失调、翻正反射消失，4-5小时死亡；分出的弱碱性成分的症状与此类似，而另÷强碱性成分则有阵发性惊厥、血管收缩、呼吸困难；小鼠腹腔注射乙醇提取物的致死量相当于14-23．8g／kg根茎。挥发油对狗静脉注射，出现流涎、呕吐、排便、后肢无力、震颤、痉挛、瘫痪，剂量超过150mg／kg时立即死亡。
临床应用:治疗心绞痛
取川芎、红花各等分，制成片剂(每12片含川芎、红花生药各5钱)，每次4片，日服3次。4～6周为一疗程。治疗84例(其中10例全程加葛根黄酮片，每日3次，每次20毫克；2例于用药2周开始加服乳没片)，结果显效9例，改善57例，基本无效17例，加重1例。据观察，病情的轻重与疗效无明显关系；加服葛根黄酮及乳没片者，疗效未见提高；服药后对血脂质影响不大。60例跃服用硝酸甘油的患者，在治疗过程中，停用者20例，减量者15例，部分病例的心电图显示好转。
药理研究:
扩张血管
川芎嗪
①解除血管平滑肌（主动脉条）痉挛（肾上腺素、氯化钾引起）。
②扩张冠状血管，增加冠脉血流量。对抗垂体后叶素引起的心肌缺血缺氧。减轻结扎冠脉引起的心肌梗死病变程度。
③扩张脑血管 易透过血脑屏障，脑内分布较多；抑制血小板聚集；改善微循环。
阿魏酸
①增加冠脉流量。
②α受体阻断，抑制主动脉收缩。
抗血栓形成
川芎、复方冠心Ⅱ号方：体外抗血栓形成（血栓长度↓ ，血栓干湿重↓）。
川芎嗪 提高血小板中cAMP含量，降低TXA2活性；降低血小板表面活性、抑制血小板聚集、使已聚集血小板解聚。
阿魏酸钠 TXA2合成酶抑制剂 ，抑制血小板聚集。
解痉
藁本内酯 ──气管平滑肌痉挛；
阿魏酸、川芎嗪 ──子宫平滑肌痉挛；
水提或醇提浸膏 ──小肠和子宫。
川芎在肥厚化瘀汤中的药理作用：活血行气，祛风止痛。用于安抚神经，正头风头痛，症瘕腹痛，胸胁刺痛，跌扑肿痛，头痛，风湿痹痛。
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